Eine nachhaltig erstaunliche Geschichte in 11 Kapiteln: PROLITE®

Der Gesellschafter und der Ingenieur

Alexander Tutsek, der spätere Gesellschafter von Refratechnik, ist Mitte der 1960er Jahre auf der Suche nach einem Rohstoff: Siliziumoxid (SiO₂). Er benötigt es für das Produktportfolio des heute weltweit größten Familienunternehmens für Feuerfestprodukte. Seine Suche führt ihn auch ins schöne Piemont in Italien.

Dort im kleinen Ort Trino lebt die Familie Bertolotti. Der Vater ist mit Alexander Tutsek bekannt. Der Sohn ist Danilo Bertolotti, heute Managing Director bei Refratechnik Italia. Der neugierige, technisch versierte Danilo wird maßgeblich verantwortlich sein für eine der nachhaltigsten Innovationen von Refratechnik. Und die hat sehr viel mit Reis zu tun.

Was von der Reisernte übrig bleibt

Im Piemont wird bereits seit dem 15. Jahrhundert Reis angebaut. Heute ist das weltweit wichtigste Getreide ein bedeutender agrarwirtschaftlicher Faktor in der Region. Dort werden zahlreiche Reismühlen betrieben, auf deren Gelände sich große Halden türmen: Reisschale, die Spelzen, die bei der Verarbeitung des Reises anfallen.

Die nach der Reisernte und -verarbeitung übrigbleibenden Spelzen wurden früher einfach auf den Feldern verbrannt. Reisschale jedoch ist stark energiehaltig und so kam man darauf, sie zur Energiegewinnung zu nutzen, teilweise zur Herstellung von Dampf für die Parboiled-Reisherstellung in den Reismühlen selber, dann zunehmend zur Betreibung von Biokraftwerken.

Was nicht so einfach schmilzt

Die Rückstände aus der Verbrennung sind skelettartige Strukturen aus reiner biogener Kieselsäure. Biogene Kieselsäure ist chemisch sehr rein und besteht aus 92-97 % Siliziumoxid. Dadurch ist ihr Schmelzpunkt sehr hoch. Genau das, wonach Alexander Tutsek gesucht hat.

Jahre später wird Danilo Bertolotti dieses Potenzial für innovative Feuerfesttechnologie verwenden, die einen besonders zeitgemäßen Vorteil nutzt.

Eine Begegnung mit Folgen

Als Alexander Tutsek wieder einmal nach Italien reist, kann Danilos Vater ihn nicht am Flughafen abholen und bittet deshalb seinen Sohn, dies für ihn zu übernehmen. So lernen sich zwei kennen, die die Verwendung von Reisschalenasche in ganz neue Bereiche führen sollen. Schließlich geht der junge Danilo zu Refratechnik nach Deutschland, ins niedersächsische Göttingen. Es folgen Jahre des Lernens und der intensiven Arbeit am Feuerfestrohstoff biogene Kieselsäure.

Danilo Bertolotti unternimmt zusammen mit den Kollegen in der Forschungs- und Entwicklungsabteilung Versuchsreihen, untersucht die offene Porosität des Materials und die Ergebnisse können die hervorragenden Isoliereigenschaften von Reisschalenasche bei hohen Temperaturen bestätigen. Reisschalenasche birgt außergewöhnliche Feuerfesteigenschaften!

Der Weg zu einem marktfähigen Produkt ist gebahnt.

Verblüffung im Stahlwerk

Während der Entwicklungsphase, an deren Ende ein aus Reisschalenasche gefertigtes Produkt der Feuerfesttechnologie stehen soll, besucht Danilo Bertolotti ein Stahlwerk. Zu Testzwecken lässt er er eine 10-cm-Schüttung biogener Kieselsäure auf geschmolzenes, flüssiges Metall veranlassen.

Die umstehenden Stahlwerker betrachten die Versuchsanordnung mit skeptischen Blicken. Was soll schon etwas Reisschalenasche bewirken, fragt sich mancher.

Messungen geben Rückmeldung über die Temperaturverhältnisse: Der Stahl unterhalb der Schüttung ist 1.600 °C heiß, an der Oberfläche der Schüttung herrschen gerade einmal 50 °C!

Was Danilo Bertolotti geahnt hatte, ist für die Umstehenden eine Sensation.

Marktgerechte Innovation

Danilo Bertolotti übernimmt die weitere Federführung nach der Testphase: In den nächsten Jahren wird Reisschalenasche zu einer echten, innovativen Feuerfestlösung entwickelt: Als 1. Generation von Produkten aus biogener Kieselsäure kommen die qualifizierten Prozessmaterialien NERMAT® und das kohlenstoffarme SILIMAT® auf die weltweiten Märkte.

Die Qualifizierung der biogenen Kieselsäure macht die Technologie – und bewirkt deren Erfolg. Seit 40 Jahren ist NERMAT® AF das klassische Abdeckmaterial für die thermische Isolierung der Stranggussverteiler und Gießpfannen und hat weltweit Standards in Qualität und Wirtschaftlichkeit gesetzt.

Asche zu Granulaten

Danilo Bertolotti steckt seine technische Expertise und Kreativität indes in weitere Entwicklungsarbeit. Er möchte der Neigung der Reisschalenasche zur Staubbildung beikommen. Daraus entsteht eine weitere Idee: Biogene Kieselsäure in Form von Granulaten, die entsprechend staubfrei sind. Das Spezialprodukt NERMAT® G wird entwickelt.

Asche zu Platten

Der jüngste Schritt in der Entwicklung erfolgte mit dem Team im rheinischen Düsseldorf: Reisschalenasche als Produkt, das sich schneiden und bohren lässt. PROLITE® ist eine geformte und gepresste Platte aus biogener Kieselsäure. Die hochisolierenden Platten können in sehr unterschiedlichen Industrien und Anwendungen zum Einsatz kommen. Sie sind eine staubfreie Möglichkeit der Isolierung im direkten Kontakt mit heißen Medien. Refratechnik bietet sie als Zerfallsplatte zur einmaligen Isolierung oder als permanente Platte zur dauerhaften Nutzung an.

PROLITE® – Herausragende Isolierung. Nachhaltig produziert.

Danilo Bertolotti hat schnell erkannt, dass neben den herausragenden Isoliereigenschaften und dem geringen Gewicht die Formbarkeit der Reisschalenasche zu unterschiedlichsten Formaten ein entscheidender Produktvorteil ist. Refratechnik setzt damit konsequent auf Nachhaltigkeit und intelligente Nutzung von Ressourcen, was für die Industrie in Zukunft ein immer wichtigerer Aspekt sein wird.

Daher entspricht das neueste und innovativste, auf Reisschalenasche beruhende Produkt genau dieser weitsichtigen Perspektive: PROLITE® kann auch als Feuerleichtstein zum Einsatz kommen, der z. B. für Hinterisolierungen sehr gut geeignet ist. PROLITE® ermöglicht bis zu 80 % weniger Temperaturverluste und kann bei Temperaturen bis zu 1.600 °C eingesetzt werden. Die Alkalibeständigkeit ist sehr gut. Zudem trägt die verstaubungsfreie Bearbeitung zu besserem Arbeitsschutz bei.

Konsequent nachhaltig

In Sachen Nachhaltigkeit ist PROLITE® ein konsequenter Ansatz: In modernen Biomassekraftwerken wird Reisschale qualitätskontrolliert als Energieträger genutzt. Dabei verbrennt dieser Rohstoff CO₂-neutral. Das heißt, bei der Verbrennung wird nicht mehr CO₂ freigesetzt, als die Reispflanze zuvor aus der Atmosphäre aufgenommen hat. Ihre flüchtigen Bestandteile verbrennen, wobei aber die einzigartige, mikroporöse Struktur des SiO₂ erhalten bleibt, die die hervorragenden Isolationseigenschaften sicherstellt. Sie hat einen geringen Kohlenstoffgehalt, ist amorph und nicht lungengängig.

Innovativ in die Zukunft

Die Entwicklung neuer Feuerfesttechnologien, die nachhaltige Rohstoffnutzung ermöglichen, ist ein Schwerpunkt der Forschungs- und Entwicklungsarbeit von Refratechnik. Danilo Bertolottis Pionierarbeit hat das Unternehmen inspiriert, Reisschalenasche für immer mehr Anwendungen zu qualifizieren. Refratechnik wird so Partner der Unternehmen bei der systematischen Verbesserung ihrer Ökobilanz.

Das Wirken von Alexander Tutsek und die Ideen Danilo Bertolottis stehen synonym für die Innovationskraft, die wir täglich leben und die von der nächsten „Generation Refratechnik“ weitergetragen wird.

Expect the best. Refratechnik